¿Qué es un CPAP y para qué sirve?

Un CPAP (siglas en inglés de presión positiva continua en la vía aérea) es un equipo médico que toma aire del ambiente, lo filtra y lo envía a una presión constante por un tubo y una mascarilla. Esa presión mantiene abierta la garganta mientras la persona duerme y evita las pausas respiratorias de la apnea obstructiva del sueño. Sirve principalmente para tratar la apnea obstructiva en adultos diagnosticados con un estudio del sueño. No entrega oxígeno, sino aire ambiente a presión. Se usa con receta y la presión la define el médico.

¿Para qué sirve el CPAP?

En la apnea obstructiva, los músculos de la garganta se relajan durante el sueño y la vía aérea se cierra una y otra vez. El CPAP actúa como una férula de aire: la presión impide ese cierre. Con el uso regular, el equipo ayuda a:

• Evitar las pausas respiratorias y las caídas de oxígeno nocturnas.
• Reducir o eliminar los ronquidos.
• Mejorar la somnolencia diurna y la calidad del sueño.
• Controlar un problema que se asocia con hipertensión y enfermedad cardiovascular.

La Academia Estadounidense de Medicina del Sueño (AASM) recomienda la presión positiva en adultos con apnea obstructiva y somnolencia excesiva. En hospitales también se usan sistemas CPAP para recién nacidos o para insuficiencia respiratoria aguda, pero son equipos y contextos distintos al CPAP domiciliario. Si quiere entender la enfermedad, lea la guía de apnea del sueño: síntomas, causas y tratamiento.

¿Cómo funciona una máquina CPAP?

1. Toma y filtra el aire de la habitación a través de un filtro.
2. Una turbina lo presuriza hasta la presión indicada, medida en centímetros de agua (cmH₂O).
3. El humidificador, si se usa, calienta y humedece el aire para evitar sequedad.
4. El tubo lleva el aire hasta la mascarilla.
5. La mascarilla lo entrega por la nariz o por nariz y boca; un orificio de ventilación deja salir el aire exhalado.

Los equipos domiciliarios suelen trabajar en un rango de 4 a 20 cmH₂O, y el médico fija la presión de cada paciente, en general después de un estudio o una titulación. Los modelos actuales añaden funciones de comodidad: rampa (empieza con presión baja y sube mientras la persona se duerme), alivio de presión al exhalar, compensación automática de fugas y registro de datos de uso, fugas e índice de apnea-hipopnea (IAH) residual.

Partes de un CPAP

La mascarilla se elige por separado y hace gran diferencia en la comodidad. Las nasales, como la iRiFiT N300, sellan alrededor de la nariz; las faciales completas, como la iRiFiT F300, cubren nariz y boca y se usan en quienes respiran por la boca. Compare opciones en mascarillas e interfaces CPAP o en la guía de mascarillas para dormir de lado.

¿Quién usa un CPAP?

Lo usan adultos con apnea obstructiva del sueño moderada o grave, y algunos con apnea leve y síntomas, según criterio médico. El camino habitual es consulta, estudio del sueño (polisomnografía o estudio domiciliario), diagnóstico y receta. En apnea central, hipoventilación o EPOC asociada, el especialista puede indicar otros modos, como el binivel. El CPAP no es un tratamiento para el ronquido simple sin apnea diagnosticada.

CPAP, APAP y BiPAP: diferencias en breve

• CPAP fijo: una sola presión durante toda la noche.
• APAP o CPAP automático: ajusta la presión respiración a respiración dentro de un rango que fija el médico. El iBreeze CPAP/APAP funciona en ambos modos de 4 a 20 cmH₂O, igual que la serie iBreeze III.
• BiPAP o binivel: dos presiones, una más alta al inhalar y otra más baja al exhalar, para pacientes que necesitan más soporte.

La comparación completa, con indicaciones y criterios de compra, está en CPAP vs BiPAP vs APAP. Para ver modelos y especificaciones, revise la guía de máquinas CPAP, APAP y BiPAP.

Cómo acostumbrarse al CPAP

Las primeras semanas son las más difíciles. Estas medidas ayudan:

• Practique despierto: use la mascarilla unos minutos mientras lee o ve televisión.
• Ajuste la mascarilla acostado y con el equipo encendido; apretarla de más suele aumentar las fugas.
• Use la rampa y el humidificador si el médico lo indica.
• Úselo todas las noches, también en las siestas, y toda la noche.
• Revise sus datos de uso y fugas, y compártalos con su equipo de salud.

¿Cuántas horas hay que usarlo? Lo ideal es todo el tiempo que duerme. Como referencia, Medicare en Estados Unidos considera adherente a quien lo usa al menos 4 horas por noche en el 70 % de las noches durante 30 días seguidos en los primeros tres meses.

Los efectos secundarios más comunes son sequedad de nariz o boca, congestión, marcas o irritación por la mascarilla, fugas de aire, sensación de encierro y tragar aire. La mayoría se resuelve con otro tamaño o tipo de mascarilla, humidificación o ajustes que solo debe hacer el médico. No cambie la presión por su cuenta.

Cómo limpiar un CPAP

• Cada día: vacíe la cámara del humidificador, déjela secar y llénela solo con agua destilada antes de usarla. Limpie el cojín de la mascarilla.
• Cada semana: lave mascarilla, arnés, tubo y cámara con agua tibia y jabón neutro, enjuague bien y deje secar al aire, lejos del sol directo.
• Filtros: revíselos y cámbielos con la frecuencia del manual del fabricante.
• Equipo: desconéctelo y limpie el exterior con un paño seco o apenas húmedo.

Según la FDA de Estados Unidos, no existen dispositivos aprobados por la FDA para limpiar, desinfectar o higienizar equipos CPAP. Solo ha autorizado un dispositivo complementario que reduce bacterias en ciertas mascarillas y mangueras después de la limpieza habitual, y que no la reemplaza. Los fabricantes recomiendan agua y jabón neutro. Siga siempre las instrucciones de su modelo.

¿El CPAP es para siempre?

El CPAP controla la apnea mientras se usa, pero no corrige su causa. Por eso, en la mayoría de las personas el tratamiento es de largo plazo. Si cambia algo importante, como una pérdida de peso considerable o una cirugía, el médico puede repetir el estudio y reevaluar el tratamiento. Para estimar el presupuesto completo, que incluye mascarillas, filtros y tubos, vea cuánto cuesta un CPAP en México, Colombia, Chile y Argentina.

Equipos CPAP para clínicas, homecare y distribuidores

SysMed USA distribuye al por mayor en Latinoamérica los equipos iBreeze CPAP/APAP, la serie iBreeze III, el CPAP de viaje iBreeze+ de 680 g y las mascarillas iRiFiT, con tarjeta SD y módulos opcionales WiFi o GSM para seguir el uso de cada paciente. Más sobre seguimiento remoto en CPAP y concentradores de oxígeno conectados. Hospitales, clínicas, empresas de homecare y distribuidores pueden solicitar una cotización mayorista.